专利申请可以简单地分为申请前、申请中和申请成功后三个阶段。在这三个阶段分别对应申请专利的权利、专利申请权和专利权。在发明创造提出专利申请前，称之为申请专利的权利;在发明创造提出申请后获得授权前，称之为申请专利的权利;在发明创造获得授权后，称之为专利权。
申请专利的权利是指在发明创造完成后，权利人有权决定是否要申请专利以及如何申请专利。例如，权利人可以决定对其发明创造不申请专利，而是采取技术秘密的手段保护其发明创造;或者权利人可以决定对其发明创造申请专利，并有权决定申请何种类型的专利，向哪些国家或地区申请专利。
专利申请权是指在就发明创造向国家知识产权局提出专利申请之后，专利权申请人享有是否继续进行专利申请程序、是否转让专利申请的权利。例如，专利申请权人可以决定撤回专利申请，或者将其专利申请转让给其他单位或者个人等。
专利权是指发明创造被授予专利权后，专利权人享有禁止他人实施其专利权、许可他人实施其专利权、向他人转让或者质押其专利权的权利。