柳州是西南地区的工业重镇。柳州工业经济总量占广西的五分之一强，已形成以汽车、机械、钢铁为支柱，化工、制糖、造纸、制药、建材、日化等产业并存的工业体系。2015年，全市工业产值超亿元企业429家，其中900亿元企业1家（上汽通用五菱），400亿元企业1家（柳钢），100亿元企业6家（上汽通用五菱、柳钢、东风柳汽、广西汽车集团、柳工集团、烟厂），10亿元企业69家。拥有中国名牌产品3个（两面针牙膏、柳工装载机、网山白砂糖），驰名商标5个（两面针、金嗓子、花红、柳工、睡宝）。
汽车、钢铁、机械是柳州三大支柱产业，2015年产值达3313亿元，占全市规模以上工业总产值达74.45%。汽车工业是第一支柱产业。柳州是国家汽车零部件生产基地、国家汽车及零部件出口基地和全国七大汽车产业示范基地之一，也是全国唯一拥有一汽、东风、上汽和重汽等四大汽车集团整车生产企业的城市，“五菱”“乘龙”“东风风行”和“宝骏”等系列汽车品牌享誉全国。2015年，全市汽车工业产值2082.6亿元、产量229.1万辆，城市汽车产量占全国比重达9.7%，排名由全国第5位上升到第3位。柳钢集团是华南、西南地区最大的钢铁公司，已跻身中国千万吨钢铁企业、中国500强行列。柳钢多种产品获得全国冶金产品实物“金杯奖”“冶金质量品质卓越产品”“广西名牌产品”等荣誉称号，产品畅销国内，并出口东盟、日本、韩国以及欧美等几十个国家和地区。机械工业以工程、建筑机械、空压机等产品为代表，柳工集团是世界工程机械50强企业，装载机产销量居世界第一位，压路机、叉车、推土机、起重机、平地机等产品在国内均保持行业前列。柳工是我国目前惟一的“土方机械行业国家级工程技术研究中心”，欧维姆预应力锚具国内市场占有率排名第一，广西柳南装备制造（工程机械）产业示范基地是“国家新型工业化示范基地”。全市战略性新兴产业规模以上工业总产值突破400亿元，占全市比重达10%。
柳州是西南地区的交通枢纽。柳州是沟通西南与中南、华东、华南地区的铁路中枢及区域性综合交通枢纽，也是中国45个公路主枢纽城市之一，五条铁路干线、四条高速公路和三条国道在柳州重叠交汇，已形成集水陆空于一体的立体化现代交通网络。柳州是国家一类内河口岸，柳江航运可上溯贵州，下航港澳，目前正加快实施柳江Ⅱ级航道整治，建设官塘作业区和江口作业区，提升港口集疏运能力。高速公路建设方面，稳步推进柳州至梧州、柳州至南宁、桂林至三江等高速公路建设，三江至柳州高速公路将于2016年内建成通车。铁路方面，衡柳高铁、柳南高铁已开通运营，焦柳铁路怀化至柳州段电气化改造和湘桂铁路衡阳至柳州段电气化改造工程加快建设，柳州至广州铁路（柳州段）、柳州至韶关铁路等项目前期工作积极开展。航空方面，柳州白莲机场飞行区等级为4D，通航城市有北京、上海、成都等16个，机场正在实施航站楼及配套设施扩建工程，建成后新航站楼建筑面积2.2万平方米。
柳州是西南地区的商贸物流中心。柳州素有“桂中商埠”之称，自古以来就是周边省区的重要商品集散地。目前已形成汽车及零部件、钢材、建材、农副产品、日用消费品等大型批发市场。食糖批发市场是全国最大的食糖实物交易市场，柳州价是全国食糖行业的指导价。2013年，柳州列入全国二级物流园区布局城市，万达、华润、恒大、华侨城等知名企业落户柳州，提升了柳州服务业发展水平。作为中国内陆走向东盟的重要通道城市和西南出海大通道集散枢纽城市，依托区位和产业优势，柳州将着力打造成为中国内陆与东盟双向往来的产品加工贸易基地和物流中转基地，成为重要的区域性现代物流中心和商贸中心。
柳州是国家历史文化名城和中国优秀旅游城市。柳州是中国南方人类的发祥地。五万多年前，柳江人、白莲洞人就在这里繁衍生息。柳州正式建制于西汉王朝，距今已有2100多年的历史。唐代著名诗人柳宗元曾任柳州刺史，柳州是其最后居留地，柳侯祠、柳侯衣冠冢及历代碑文石刻迄今保存完好。
柳州又是中国优秀旅游城市，有着与桂林一脉相连、山水相依的风光特色。柳州市区青山环绕，水抱城流，享有“世界第一天然大盆景”的美誉。柳宗元诗中“岭树重遮千里目，江流曲似九回肠”，徐霞客笔下“千峰环野立，一水抱城流”，便是柳州城市风貌最为形象的写照。“柳州奇石甲天下”，被誉为“中华石都”，奇石名闻天下，奇石文化意蕴悠长。柳州是歌仙刘三姐的传歌胜地。柳州的民族风情独具神韵，“壮歌、瑶舞、苗节、侗楼”，堪称“四绝”。风雨桥和鼓楼是侗族建筑中最具特色的民间建筑，也是中国木结构建筑中的艺术珍品，三江程阳八寨风雨桥是侗族风雨桥的代表作，也是目前保存最好、规模最大的风雨桥。
柳州还是一座现代宜居城市，近年来始终坚持工业发展与环境保护同步推进。柳江饮用水保护河段持续保持国家地表水III类水质标准，全市森林覆盖率达64.9%，城市建成区绿化覆盖率达43.2%，人均公共绿地面积12平方米。2006年时任国务院总理温家宝在柳州视察时，曾称赞柳州“山清水秀地干净”，认为“柳江河就是广西最大的品牌，在全国找不到第二条”，这是对柳州人居和生态环境的最大肯定。近年来，柳州接连荣获“国家园林城市”“中国人居环境范例奖”“国家森林城市”“国家卫生城市”等殊荣。
2015年，面对错综复杂和异常严峻的发展形势，柳州保持了经济持续健康发展和社会大局的和谐稳定。全市实现地区生产总值2298.62亿元，增长7.2%；规模以上工业增加值1140.37亿元，增长5.1%；财政收入343.81亿元，增长8.61%；全社会固定资产投资2082.89亿元，增长15%。
2016年，是全面实施“十三五”规划的开局之年。我们将按照“经济升级、城市转型，全面发展、富民强柳”的总体发展思路，按照稳中求进的工作总基调，实施“实业兴市，开放强柳”战略，大力实施“实体经济发展年”“重大项目建设年”“精准脱贫推进年”活动，努力实现地区生产总值增长7.6%以上，规模以上工业增加值增长6.5%，固定资产投资增长14%，财政收入增长7%，社会消费品零售总额增长10%，城镇居民人均可支配收入增长10%，农民人均纯收入增长11%。
按照《柳州市国民经济与社会发展第十三个五年规划纲要》，明确了“十三五”期全市地区生产总值年均增长8％，经济增速高于全国、全区水平，提前实现地区生产总值比2010年翻一番；实现规模以上工业增加值年均增长8%，财政收入年均增长8％，固定资产投资年均增长12%，社会消费品零售总额年均增长10％；城乡居民收入保持两位数增长，提前实现城乡居民收入比2010年翻一番的目标。为实现以上目标，柳州将按照“五位一体”总体布局和“四个全面”战略布局，围绕自治区“两个建成”奋斗目标，坚持发展第一要务，以提高发展质量和效益为中心，牢固树立创新发展、协调发展、绿色发展、开放发展、共享发展理念，深入实施“实业兴市，开放强柳”战略，充分发挥实业引擎和开放引擎作用，加快形成引领经济发展新常态的体制机制和发展方式，全面加快结构调整和转型升级，进一步做强产业、做好民生、做优环境、做大城市，力争在全区率先全面建成小康社会，建设广西构筑“一带一路”有机衔接门户的重要节点，打造成为产业集聚、要素集聚、人口集聚的西江经济带龙头城市。